Di Bali, salah satu tradisi yang paling ikonik dan menarik perhatian adalah Upacara Ngaben, sebuah ritual pembakaran jenazah yang tidak hanya sakral tetapi juga megah. Bagi umat Hindu Bali, Ngaben bukanlah momen kesedihan, melainkan perayaan kepergian roh menuju kebebasan dan reinkarnasi. Pada sebuah laporan budaya yang diterbitkan oleh Dinas Kebudayaan Provinsi Bali pada 10 Juni 2025, disebutkan bahwa Upacara Ngaben merupakan bagian integral dari siklus hidup dan mati yang diyakini dalam ajaran Hindu Dharma, merefleksikan filosofi Tat Twam Asi (aku adalah kamu).
Pelaksanaan Upacara Ngaben dapat bervariasi, tergantung pada status sosial dan kemampuan keluarga. Ada Ngaben pribadi yang diadakan secara langsung setelah kematian, atau Ngaben massal (Ngaben Massal) yang melibatkan beberapa jenazah dari satu desa atau banjar untuk menghemat biaya. Prosesi dimulai dengan persiapan jenazah yang akan ditempatkan dalam wadah khusus, biasanya berbentuk sapi atau lembu untuk kasta tinggi, atau bentuk lain seperti singa atau naga. Wadah ini, yang disebut bade (menara pengusung jenazah), dihias dengan indah dan megah, seringkali mencapai ketinggian belasan meter.
Pada hari pelaksanaan, jenazah yang telah ditempatkan di dalam bade akan diarak keliling desa menuju tempat pembakaran (setra). Iring-iringan ini diiringi gamelan, nyanyian, dan tarian, menciptakan suasana yang meriah namun tetap khidmat. Tujuan pengarakan ini adalah untuk membingungkan roh agar tidak kembali ke rumah. Sesampainya di setra, jenazah dipindahkan ke dalam petulangan (wadah pembakaran) yang berbentuk patung lembu atau singa, lalu dibakar bersama-sama dengan petulangan tersebut. Proses pembakaran ini diyakini akan mempercepat pembebasan roh dari ikatan duniawi.
Setelah pembakaran selesai, sisa-sisa abu jenazah akan dikumpulkan dan dihanyutkan ke laut atau sungai. Ritual ini, yang dikenal sebagai Nyekah atau Nganyud, melambangkan kembalinya unsur-unsur tubuh ke alam semesta. Upacara Ngaben tidak hanya menjadi penanda berakhirnya kehidupan fisik, tetapi juga harapan akan kehidupan baru yang lebih baik bagi roh yang meninggal. Dengan segala kemegahan dan makna filosofisnya, Upacara Ngaben adalah cerminan kekayaan budaya dan spiritual masyarakat Bali yang tiada duanya.