Bali dikenal dunia bukan hanya karena keindahan pantainya, tetapi juga karena kearifan lokalnya yang mendalam, salah satunya terwujud dalam Sistem Irigasi Tradisional bernama Subak. Subak adalah organisasi kemasyarakatan yang secara khusus mengatur pembagian air irigasi untuk sawah yang digunakan oleh para petani di Bali. Sistem Irigasi Tradisional ini telah berusia lebih dari 1.000 tahun dan telah diakui oleh UNESCO sebagai Warisan Budaya Dunia pada tahun 2012. Keunikan Sistem Irigasi Tradisional ini terletak pada penggabungan praktik pertanian yang efisien dengan filosofi spiritual Hindu Bali, Tri Hita Karana (tiga penyebab kebahagiaan: harmonis dengan Tuhan, sesama, dan alam).
Secara teknis, Subak adalah jaringan irigasi yang sangat terstruktur, meliputi terowongan, bendungan, dan kanal yang mengalirkan air dari sumber mata air alami ke sawah bertingkat (terasering). Namun, yang menjadikannya luar biasa adalah struktur organisasinya. Subak dipimpin oleh seorang Pekaseh, yang bertanggung jawab tidak hanya untuk teknik pembagian air, tetapi juga untuk memimpin upacara ritual di pura air (Pura Ulun Danu) yang terletak di hulu sumber air.
Filosofi Tri Hita Karana adalah inti dari keberhasilan Subak. Harmoni dengan Tuhan (Parhyangan) diwujudkan melalui ritual persembahan di pura air sebelum masa tanam dimulai, sebagai bentuk syukur dan permohonan atas kelancaran air. Harmoni dengan alam (Palemahan) dipraktikkan melalui pembagian air yang adil dan merata, serta penentuan jadwal tanam yang disinkronkan untuk memutus siklus hama (misalnya, Desa Jatiluwih dikenal karena jadwal tanam bersama yang ketat). Harmoni dengan sesama (Pawongan) terlihat dalam musyawarah krama subak (anggota Subak) yang memutuskan jadwal dan solusi konflik air tanpa intervensi pemerintah.
Struktur sosial dan ritualistik ini memastikan bahwa air, sebagai sumber daya kehidupan yang suci, dibagikan secara demokratis dan berkelanjutan. Meskipun dihadapkan pada tantangan modernisasi dan konversi lahan, sistem Subak tetap bertahan di banyak wilayah Bali. Misalnya, di wilayah Badung Utara, Subak masih mengelola irigasi sawah seluas sekitar 200 hektar dengan sistem pembagian air yang berbasis pada kebutuhan per anggota, menunjukkan ketahanan budaya yang luar biasa.